En 1977, à Londres, Freddie Swan, portraitiste de 27 ans, réalise quelques jours avant son mariage qu'elle est dominée par Alex, son fiancé, comme elle l'a toujours été par sa belle-mère. Elle décide donc de fuir chez une amie, Viola Otway, à la campagne et va peu à peu se lier d'amitié avec les villageois. Un jour elle va rencontrer Vere Gilderoy, l'héritier des châtelains locaux.