En pleine Révolution Culturelle, le pouvoir chinois construit une base militaire secrète destinée à abriter un programme de recherche de potentielles civilisations extra-terrestres. Ye Wenjie, une jeune astrophysicienne en cours de 'rééducation' parvient à envoyer dans l'espace lointain un message contenant des informations sur la civilisation humaine.