La Spéculation, dit le parfumeur, quel est ce commerce? C'est le commerce abstrait, reprit Claparon, un commerce qui restera secret pendant une dizaine d'années encore, au dire du grand Nucingen, le Napoléon de la finance, et par lequel un homme embrasse les totalités des chiffres, écrème les revenus avant qu'ils n'existent, une conception gigantesque, une façon de mettre l'espérance en coupes réglées, enfin une nouvelle Cabale! Nous ne sommes encore que dix ou douze têtes initées aux secrets cabalisques de ces magnifiques combinaisons. César Birotteau est un très grand Balzac, un livre dont la mécanique implacable va laminer le naïf mais honnête parfumeur qu'est César Birotteau. Un livre on ne peut plus d'actualité aujourd'hui, où l'économie boursière règne sur notre planète.