1882. Harriet Heron, 23 ans et passionnée de l'égyptologie, voyage en Egypte afin de soigner son asthme, accompagnée de sa mère et de sa tante. Son séjour s'avère fascinant mais dangereux : la rencontre avec un peintre séduisant, des émeutes meurtrières, le passé mystérieux de sa mère.