Le libraire et cambrioleur Bernie Rhodenbarr est contacté par un mystérieux collectionneur d'objets, M. Smith, qui le charge de voler le manuscrit de F.S. Fitzgerald, "The curious case of Benjamin Button". Entre-temps, le détective Ray Kirschmann l'appelle pour l'aider dans une enquête sur la mort d'une vieille dame, dont l'appartement a été fouillé sans qu'aucun objet n'ait été dérobé.