La duchesse d'Arcos de Sierra Leone, diabolique par certains aspects, met dans sa vengeance une telle minutie, une telle recherche de la perfection ainsi qu'un altruisme réel, qu'elle inspire un profond respect au narrateur. Les sentiments d'honneur, de vanité et l'idée de l'amour pur sont la base de cette nouvelle haletante et qui sublime une esthétique du mal. Cette nouvelle est représentative du style de Barbey d'Aurévilly et des idées du courant 'décadent' de l'époque.