Au début du XXe siècle, Antoine, un jeune métisse, se réfugie avec sa famille à La Nouvelle-Orléans pour échapper aux manoeuvres d'un oncle sans scrupules. Il devient un clarinettiste de talent et mène en parallèle de brillantes études de droit. Mais les échos de la guerre en Europe se rapprochent. Le jeune homme découvre l'horreur des combats dans le bataillon des Harlem Hellfighters.